Proteggere il centro di Denver dai disastri ferroviari: l'ultima resistenza di Ortega

Debbie Ortega, membro del consiglio comunale di Denver, potrà presentare il suo disegno di legge sulla sicurezza ferroviaria all'intero consiglio, ma non perché è andato bene in commissione.

I membri del Consiglio della Commissione per l’uso del territorio, i trasporti e le infrastrutture hanno votato per spostare il disegno di legge in tutta l’aula del consiglio, ma alcuni hanno detto che non lo avrebbero sostenuto in quella sede.

Ortega ha prestato servizio per molti anni nel Consiglio comunale. Il suo mandato nel consiglio è giunto al termine a causa dei limiti di mandato. Quest'anno si è candidata a sindaco senza successo. Dal 2014 tenta di far approvare un’ordinanza sulla sicurezza ferroviaria.

Nel 2018, un sistema volontario in base al quale i costruttori potevano isolare i propri edifici dai disastri ferroviari è stato approvato dal consiglio in pompa magna. Tuttavia, nessuno ha mai partecipato al programma di volontariato, ha detto Ortega. "Abbiamo provato l'approccio volontario. Non ha funzionato."

Piani di evacuazione, rafforzamento degli edifici

Ortega ha detto di aver appreso nel 2014 che i treni che trasportano sostanze chimiche tossiche spesso si fermano proprio nel centro di Denver, per ore di seguito. Il governo federale governa le ferrovie, quindi la città non può fare molto. Ma può imporre regolamenti per gli insediamenti situati vicino ai binari.

Questo è ciò che Ortega vuole fare con una proposta di ordinanza. Il regolamento richiederebbe agli sviluppatori di assicurarsi che i loro progetti siano sicuri per le ferrovie. Ciò significa rinforzare gli edifici, installare idranti, disporre di piani di evacuazione o richiedere altre misure di sicurezza per gli insediamenti situati entro 100 piedi dalla precedenza della ferrovia.

Rischio di incidenti in aumento

In una precedente riunione del comitato, il personale comunale ha condiviso dati che mostrano che il rischio di incidenti è in aumento. Nel 2021, il 4% dei vagoni ferroviari trasportava materiali pericolosi attraverso Denver. Entro il 2025, quel numero sarà del 14%. A causa di una nuova ferrovia che attraverserà Denver entro il 2025, 1.061 auto al giorno passeranno attraverso la Mile-high City rispetto alle 280 auto al giorno nel 2021.

I treni si allungano, lo dimostrano i dati. Nel 2021, 38 treni merci giornalieri sono passati per Denver. Entro il 2025 il numero sarà di 45 treni giornalieri. A volte un intero treno trasporterà petrolio, secondo il personale comunale.

Le agenzie cittadine si oppongono al disegno di legge

Secondo il presidente della commissione Amanda Sandoval, quattro agenzie cittadine hanno scritto lettere contro il disegno di legge di Ortega. Ha detto che le preoccupazioni dei vigili del fuoco che il disegno di legge non affronti adeguatamente un piano di evacuazione del centro le sono sembrate serie. Ha detto di aver compreso la necessità di un piano di evacuazione da quando un'auto è deragliata a Denver nel 2012 allo scalo ferroviario BNSF ed è finita nel cortile di qualcuno.

Laura Aldrete, direttore esecutivo della pianificazione e dello sviluppo comunitario, ha affermato che deve considerare altre minacce alla sicurezza di Denver oltre ai treni merci. Ha citato dati che mostrano che le morti per overdose, i suicidi e le morti per veicoli affliggono maggiormente la città. Ha sottolineato che solo una città al mondo ha creato un'ordinanza come quella proposta da Ortega, ed è una città del Canada con una forma di governo diversa da quella di Denver.

"Non crediamo che questo disegno di legge sia vero"

Il membro del consiglio Paul Kashmann ha chiesto ai leader dei dipartimenti che si oppongono al disegno di legge se Denver stia già facendo abbastanza per proteggere i residenti del centro e gli uffici dai disastri ferroviari. Hanno detto che credono che la città stia facendo abbastanza.

Nicholas Williams del Dipartimento dei trasporti e delle infrastrutture ha affermato che "non sta cercando di essere banale o sprezzante", ma ha aggiunto che l'applicazione di tale legge "non è il miglior uso delle risorse in questo momento" e "Non riteniamo che questa sia la soluzione il disegno di legge giusto al momento giusto per allinearlo alle nostre priorità."

Kashmann ha osservato che sembra che forse sia necessario fare di più per la sicurezza. "Ci sarà sempre spazio per ulteriore lavoro sulla sicurezza... ma non riteniamo che questo disegno di legge sia adatto al momento", ha detto Williams.

Lo sviluppatore parla

Rhys Duggan, sviluppatore del progetto River Mile a Denver, si è detto frustrato. Si oppone alla proposta di legge di Ortega. "Stiamo cercando di realizzare un progetto da 9 miliardi di dollari nella città e nella contea di Denver, e nessuno mi ha detto che ciò che ho fatto nel mio piano affronta adeguatamente le preoccupazioni".