I leader locali apprezzano le modifiche alla legge sulla sicurezza ferroviaria

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Di Daniel C. Vock

I leader della città si rallegrano per le modifiche alla legislazione sulla sicurezza ferroviaria in corso di approvazione al Congresso, che farebbero un piccolo passo verso una delle loro principali frustrazioni nei confronti dei trasportatori merci: i treni che bloccano gli attraversamenti stradali per lunghi periodi di tempo.

La questione è diventata una priorità assoluta per il Congresso in seguito al deragliamento di febbraio di un treno della Norfolk Southern che trasportava sostanze chimiche tossiche nella Palestina orientale, Ohio. Diverse auto hanno iniziato a perdere cloruro di vinile, che si è incendiato, costringendo migliaia di residenti locali a evacuare. Mentre un gruppo bipartisan di senatori elaborava una risposta, gran parte della loro attenzione si è concentrata sulle misure di sicurezza – come un più ampio dispiegamento di rilevatori lungo la strada in grado di identificare gli assi surriscaldati – che avrebbero potuto prevenire la fuoriuscita dell’Ohio.

Ma i legislatori hanno sfruttato l’opportunità per promuovere altre disposizioni relative alla sicurezza, come i mandati per gli equipaggi di due persone, a cui l’industria ferroviaria ha costantemente resistito. L’industria ferroviaria merci è stata a lungo una forza potente a Capitol Hill, in particolare tra i repubblicani, quindi le possibilità di imporre nuovi requisiti ai vettori ferroviari sono state rare.

I funzionari locali hanno ottenuto una piccola vittoria la scorsa settimana quando la Commissione del Senato per il Commercio, la Scienza e i Trasporti ha adottato un emendamento che, tra le altre cose, si occupa del blocco dei valichi di frontiera. Nello specifico, il disegno di legge impone all’Accademia Nazionale delle Scienze di studiare entro due anni i passaggi frequentemente bloccati in almeno 10 stati. Il rapporto includerebbe suggerimenti sui modi per evitare che gli attraversamenti vengano ostruiti.

Julia Merlo, portavoce della National League of Cities, ha affermato che è importante che il Congresso affronti la questione degli incroci bloccati nella legislazione sulla sicurezza ferroviaria. Sono "altrettanto preoccupanti quanto i deragliamenti a causa di quanti altri problemi di sicurezza vengono creati dai passaggi bloccati", ha affermato.

A livello nazionale, ci sono quasi 200.000 passaggi a livello, dove le strade intersecano le ferrovie a livello del suolo, anche se questo numero rappresenta una diminuzione del 15% dal 2005, secondo l’industria ferroviaria.

I funzionari locali lamentano che i treni fermi impediscono alle ambulanze e ad altri veicoli di emergenza di raggiungere le loro destinazioni, per non parlare delle persone che impediscono di andare al lavoro, fare acquisti o visitare i medici. I bambini sono saliti o strisciati sotto i treni mentre andavano a scuola.

Il pubblico ha segnalato più di 26.000 casi di treni fermi o lenti che hanno bloccato il traffico nell'ultimo anno. In più di un sesto di questi casi, i primi soccorritori non potevano muoversi lungo i binari. In quasi un quarto dei casi i pedoni passavano sopra, sotto o attraverso i treni per raggiungere le loro destinazioni.

I leader dei governi locali vorrebbero misure di portata ancora più ampia nel disegno di legge del Senato, ha detto Merlo, ma vogliono assicurarsi che il disegno di legge risultante venga convertito in legge.

La caratteristica legge sulle infrastrutture del presidente Joe Biden, che ha ottenuto il sostegno bipartisan, contiene una disposizione che impedisce all’amministrazione federale delle ferrovie di utilizzare i dati raccolti dal pubblico sugli attraversamenti bloccati per “qualsiasi scopo normativo o esecutivo”, ha osservato Merlo.

"Legare le mani dietro la schiena alla FRA sulla questione degli incroci bloccati è stato chiaramente fatto su ordine delle ferrovie per impedire alla FRA di affrontare questo grave problema di sicurezza", ha scritto Merlo in una e-mail. "Mentre [la National League of Cities] potrebbe sostenere ulteriori azioni su un emendamento bipartisan per gli attraversamenti bloccati nel disegno di legge perché è una questione di sicurezza di conseguenza, dobbiamo continuare a cercare di mantenere questo disegno di legge in movimento in modo bipartisan in modo che possa essere approvato e inviato alla scrivania del presidente per la firma."