I contribuenti della California sono pronti a salvare due fiumi in difficoltà

In sintesi

Due grandi fiumi, il Klamath e il Colorado, vengono risuscitati dopo essere diventati pericolosamente malsani. In entrambi i casi, sono i contribuenti a sostenere i costi più elevati e non coloro che traggono profitto dai fiumi.

Il fiume Klamath nasce nell'Oregon, drena il versante orientale delle Cascade Mountains e attraversa l'angolo nordoccidentale della California prima di sfociare nell'Oceano Pacifico.

Il fiume Colorado inizia in Colorado, allo spartiacque continentale nelle Montagne Rocciose, prima di serpeggiare verso sud-ovest e sfociare nel Mar di Cortez del Messico - se è rimasta acqua dopo che la California e altri stati hanno sfruttato il fiume per l'irrigazione e le forniture comunali.

Anche se distanti centinaia di chilometri, i due fiumi condividono una malattia comune: gran parte delle loro acque sono state sequestrate o deviate al punto da diventare malsane.

I due fiumi hanno in comune anche qualcos’altro: sono i contribuenti, e non coloro che hanno manipolato i fiumi a scopo di lucro, a pagare il conto per ripristinare i loro flussi.

Dopo decenni di dibattiti e trattative, sono appena iniziati i lavori per smantellare la prima delle quattro dighe idroelettriche che ostruiscono il fiume Klamath e bloccano la migrazione di salmoni, trote iridee e altre specie. Una delle dighe ha più di un secolo.

Il proprietario delle dighe, PacificCorp, inizialmente aveva detto che avrebbe cercato di ottenere una nuova licenza per le quattro dighe. Ma nonostante la feroce opposizione di ambientalisti, pescatori (e donne) e tribù di nativi americani, e dopo che il miliardario Warren Buffett ha acquisito la società, ha accettato di rimuoverli.

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È improbabile che le dighe avrebbero potuto ottenere una nuova licenza, data la loro età e l'opposizione, quindi l'atteggiamento della società era probabilmente un bluff, ma ha funzionato. Dopo che Buffett acquistò la PacificCorp nel 2005, il suo caro amico, l'allora governatore. Arnold Schwarzenegger, convinse la legislatura a accantonare 250 milioni di dollari in fondi obbligazionari statali (500 milioni di dollari con interessi) per sottoscrivere la rimozione.

La PacificCorp fornirà circa 215 milioni di dollari, mentre l'Oregon, il principale utilizzatore dell'energia idroelettrica delle dighe, fornirà solo pochi milioni di dollari. Perché i contribuenti della California dovrebbero fornire una quota così elevata dei costi di trasloco rimane una domanda senza risposta.

Lunedì, ancora una volta dopo trattative lunghe e spesso aspre, il Federal Bureau of Reclamation ha annunciato un accordo multi-stato per ridurre le deviazioni d’acqua dal fiume Colorado di circa 3 milioni di piedi acri nei prossimi tre anni, evitando così una crisi che minaccia la vitalità di due immensi bacini idrici a monte, il lago Mead e il lago Powell.

I coltivatori della California meridionale hanno accettato di utilizzare meno acqua fino al 2026 e di ricevere in cambio fondi federali. Ma non è una soluzione a lungo termine ai problemi idrici del fiume Colorado.

Tre quarti della riduzione sarebbero finanziati da più di 1 miliardo di dollari in pagamenti federali ai deviatori in Arizona, Nevada e California, mentre il resto sarebbe costituito da tagli volontari non compensati.

L'Imperial Irrigation District, nell'angolo sud-orientale della California, è il più grande deviatore, con un diritto legale a più di 3 milioni di piedi acri di acqua all'anno, e quindi riceverà una grossa fetta del denaro federale. Non sorprende che il distretto abbia elogiato il nuovo accordo.

L'accordo è stato raggiunto dopo che il Bureau of Reclamation ha minacciato di imporre tagli ai deviatori Imperial e ad altri deviatori per evitare che i due bacini diventino inutilizzabili a causa di anni di siccità.

"La California si è fatta avanti per apportare tagli significativi al consumo di acqua e ora, questa storica partnership tra la California e gli altri stati del bacino inferiore aiuterà a mantenere l'approvvigionamento idrico fondamentale per milioni di americani mentre lavoriamo insieme per garantire la sostenibilità a lungo termine del fiume Colorado sistema per i decenni a venire", ha dichiarato il governatore Gavin Newsom in una nota.

Mentre l’accordo affronta la crisi immediata del Colorado, le numerose parti interessate negozieranno anche un patto apparentemente permanente su come verrà divisa l’acqua e l’Imperial e altri deviatori della California cercheranno ancora più soldi federali per compensare le loro perdite.