Fibre di plastica trovate nell’acqua del rubinetto di tutto il mondo, rivela uno studio

Esclusivo:I test mostrano che miliardi di persone in tutto il mondo bevono acqua contaminata da particelle di plastica, con l’83% dei campioni risultati inquinati

La contaminazione da microplastica è stata riscontrata nell’acqua del rubinetto in paesi di tutto il mondo, portando gli scienziati a chiedere una ricerca urgente sulle implicazioni per la salute.

Decine di campioni di acqua di rubinetto provenienti da più di una dozzina di nazioni sono stati analizzati dagli scienziati per un'indagine di Orb Media, che ha condiviso i risultati con il Guardian. Nel complesso, l’83% dei campioni era contaminato da fibre di plastica.

Gli Stati Uniti hanno registrato il tasso di contaminazione più alto, pari al 94%, con fibre di plastica trovate nell’acqua del rubinetto campionata in siti tra cui gli edifici del Congresso, la sede della US Environmental Protection Agency e la Trump Tower a New York. Libano e India hanno registrato i tassi più alti.

Le nazioni europee tra cui Regno Unito, Germania e Francia avevano il tasso di contaminazione più basso, ma era ancora del 72%. Il numero medio di fibre trovate in ciascun campione da 500 ml variava da 4,8 negli Stati Uniti a 1,9 in Europa.

Le nuove analisi indicano l’entità onnipresente della contaminazione da microplastica nell’ambiente globale. Il lavoro precedente si era in gran parte concentrato sull’inquinamento da plastica negli oceani, il che suggerisce che le persone mangiano microplastiche attraverso frutti di mare contaminati.

"Abbiamo dati sufficienti dall'osservazione della fauna selvatica e dall'impatto che sta avendo sulla fauna selvatica per essere preoccupati", ha affermato la dott.ssa Sherri Mason, esperta di microplastica presso l'Università statale di New York a Fredonia, che ha supervisionato le analisi per Orb. "Se ha un impatto [sulla fauna selvatica], allora come possiamo pensare che non avrà in qualche modo un impatto su di noi?"

Anche un piccolo studio separato condotto nella Repubblica d’Irlanda, pubblicato a giugno, ha rilevato una contaminazione da microplastica in una manciata di campioni di acqua di rubinetto e di pozzi. "Non sappiamo quale sia l'impatto [sulla salute] e per questo motivo dovremmo seguire il principio di precauzione e impegnarci abbastanza ora, immediatamente, in modo da poter scoprire quali sono i rischi reali", ha affermato la dott.ssa Anne Marie Mahon. presso il Galway-Mayo Institute of Technology, che ha condotto la ricerca.

Mahon ha affermato che le preoccupazioni principali sono due: le particelle di plastica molto piccole e le sostanze chimiche o gli agenti patogeni che le microplastiche possono ospitare. "Se ci sono le fibre, è possibile che ci siano anche le nanoparticelle che non possiamo misurare", ha detto. "Una volta che sono nella gamma dei nanometri, possono davvero penetrare in una cellula e ciò significa che possono penetrare negli organi, e questo sarebbe preoccupante." L'Orb analizza le particelle catturate di dimensioni superiori a 2,5 micron, 2.500 volte più grandi di un nanometro.

Le microplastiche possono attrarre i batteri presenti nelle acque reflue, ha affermato Mahon: “Alcuni studi hanno dimostrato che ci sono più agenti patogeni dannosi sulle microplastiche a valle degli impianti di trattamento delle acque reflue”.

È noto anche che le microplastiche contengono e assorbono sostanze chimiche tossiche e la ricerca sugli animali selvatici dimostra che vengono rilasciate nel corpo. Il professor Richard Thompson, dell'Università di Plymouth, nel Regno Unito, ha dichiarato a Orb: "È diventato chiaro molto presto che la plastica avrebbe rilasciato quelle sostanze chimiche e che, in realtà, le condizioni nell'intestino avrebbero facilitato un rilascio davvero piuttosto rapido". La sua ricerca ha dimostrato che le microplastiche si trovano in un terzo dei pesci catturati nel Regno Unito.

La portata della contaminazione globale da microplastica sta appena iniziando a diventare chiara, con studi condotti in Germania che hanno trovato fibre e frammenti in tutte le 24 marche di birra testate, così come nel miele e nello zucchero. A Parigi nel 2015, i ricercatori hanno scoperto che la microplastica cadeva dall’aria, depositando ogni anno dalle tre alle dieci tonnellate di fibre sulla città, e che era presente anche nell’aria delle case.

Questa ricerca ha portato Frank Kelly, professore di salute ambientale al King’s College di Londra, a dichiarare in un’inchiesta parlamentare del Regno Unito nel 2016: “Se li respiriamo, potrebbero potenzialmente trasportare sostanze chimiche nelle parti inferiori dei nostri polmoni e forse anche nella nostra circolazione. " Dopo aver visto i dati dell’Orb, Kelly ha detto al Guardian che è urgentemente necessaria una ricerca per determinare se l’ingestione di particelle di plastica costituisce un rischio per la salute.