L’acqua calda del rubinetto ferisce ogni anno migliaia di persone negli Stati Uniti.

Commento degli esperti

Le valvole di miscelazione termostatiche, che mescolano acqua calda e fredda per fornire acqua a una temperatura specifica al rubinetto, possono prevenire scottature, ma molte case più vecchie non ne sono dotate.

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di Naseem S. Miller, The Journalist's Resource, 23 maggio 2023

Le ustioni dovute all’acqua calda del rubinetto hanno causato almeno 60.000 feriti e 110 morti negli Stati Uniti tra il 2016 e il 2018 e hanno comportato più di 70 milioni di dollari in costi ospedalieri ogni anno, secondo un recente studio, che raccomanda un semplice dispositivo per aiutare a prevenire il problema.

"Il costo delle ustioni da acqua di rubinetto trattate in ospedale negli Stati Uniti", pubblicato su Injury Prevention a marzo, è uno dei pochi a stimare il costo a livello nazionale delle ustioni da acqua di rubinetto. Le ustioni da acqua del rubinetto coinvolgono l'acqua dei rubinetti, del bagno, della doccia o del lavandino, a differenza di altri tipi di ustioni che coinvolgono l'acqua calda proveniente da altre fonti come le pentole.

Gli autori raccomandano i miscelatori termostatici, che possono essere installati negli scaldabagni o nei rubinetti e nelle docce, come soluzione efficace per ridurre il rischio di ustioni da acqua del rubinetto. Chiamati anche valvole antiscottatura, i dispositivi mescolano automaticamente l'acqua calda e fredda per fornire la temperatura desiderata. Sono relativamente economici, costano solo $ 30 e possono essere installati da un idraulico qualificato.

"C'è una mancanza di consapevolezza al riguardo", afferma Wendy Shields, autrice principale dello studio e scienziata senior presso il Johns Hopkins Center for Injury Research and Policy. "Potresti non pensare che questo sia un rischio, ma questo è il numero di persone ferite e abbiamo un dispositivo per evitare che ciò accada."

Ogni anno, circa 486.000 persone negli Stati Uniti vengono curate per ustioni. Secondo l’American Burn Association, le ustioni da scottatura causate dal contatto con l’acqua calda rappresentano circa un terzo di tutte le ustioni negli Stati Uniti. Le ustioni da scottatura sono più comuni nei bambini sotto i 5 anni. Anche gli anziani e le persone con disabilità corrono un rischio maggiore.

L’analisi dei diversi tipi di ustioni da scottatura, compresa quella dell’acqua del rubinetto, su scala nazionale è diventata più fattibile per i ricercatori nel 2015, quando gli Stati Uniti hanno adottato una versione più recente dei codici internazionali di classificazione delle malattie, noti come ICD-10, pubblicati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. L'ICD-10 prevede diversi codici di lesioni che coinvolgono l'acqua calda del rubinetto, compreso il contatto con l'acqua calda del rubinetto, le scottature dovute al bagno o alla vasca e l'acqua calda corrente.

Shields e i suoi coautori, Joseph Levy, Linda Chyr e Shannon Frattaroli, hanno utilizzato i dati dal 2016 al 2018 del Federal Healthcare Cost Utilization Project, la fonte più completa della nazione di dati sulle cure ospedaliere, e hanno raccolto i dati sugli infortuni dovuti all’acqua calda del rubinetto.

Lo studio è stato finanziato da una sovvenzione alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Gli autori non hanno segnalato conflitti di interessi.

Tra i loro risultati:

Inoltre, Medicaid e Medicare hanno pagato il 67% dei ricoveri ospedalieri e il 47% delle visite al pronto soccorso, riflettendo che le ustioni da scottatura colpiscono in modo sproporzionato gli anziani e le popolazioni a basso reddito. Medicaid copre le persone il cui reddito è inferiore a una determinata soglia governativa, mentre Medicare copre le persone di età pari o superiore a 65 anni, indipendentemente dal reddito. Entrambi i programmi coprono le persone con disabilità.

"Stiamo tutti pagando questi costi con dollari federali e la soluzione ingegneristica è semplice", afferma Shields.

Aggiunge che è probabile che più persone subiscano ustioni da scottatura rispetto a quanto mostrano le stime dello studio, perché alcuni potrebbero invece rivolgersi alle cure urgenti o non cercare affatto assistenza. Inoltre, i costi stimati escludono i costi delle cure successive, come la riabilitazione, i farmaci, il trattamento e il controllo delle infezioni e non tengono conto dei costi sociali, come gli oneri sugli operatori sanitari, il dolore e la sofferenza e altri costi.

La gravità delle ustioni da scottatura con acqua calda dipende dalla temperatura dell'acqua, dalla durata dell'esposizione e dall'età della persona, spiega Shields. Per un bambino, l'acqua a 120 gradi Fahrenheit provocherà gravi ustioni in 9 minuti, mentre l'acqua a 130 F causerà gravi ustioni in 25 secondi e l'acqua a 140 F in soli 3 secondi.