Perché trasformare le acque reflue in acqua di rubinetto non risolverà i nostri problemi legati all'acqua

Pubblicato il 19 aprile 2023

Acqua pulita

Molte aree colpite dalla siccità stanno prendendo di mira i programmi “wc-to-tap” per rafforzare le forniture idriche, ma questa pratica rischiosa distrae dalle soluzioni reali alle nostre crisi idriche.

Forse hai visto un video che fa più o meno questo: qualcuno beve un bicchiere di acqua limpida e annuncia che ha un sapore eccezionale. "Prendi questo", dice una seconda persona, "È venuto dalle fogne!" La prima persona che ha sorseggiato è scioccata. "Ma ha il sapore dell'acqua del rubinetto!" potrebbero esclamare.

Ciò che alcuni potrebbero considerare una novità di Internet si sta dirigendo verso i nostri sistemi idrici comunali. Nel contesto di una siccità storica che ha colpito l’Ovest americano, diversi stati stanno cercando di trasformare le acque reflue in acqua potabile.

Ma non è questa la direzione in cui dobbiamo andare. I progetti "WC-to-tap" sono molto rischiosi e costosi. Inoltre, distraggono dalle vere soluzioni alla nostra crisi idrica: conservare l’acqua di cui disponiamo e affrontare le aziende che abusano dell’acqua.

Già molte città trattano e riutilizzano le acque reflue per scopi come l’irrigazione dei prati. Ma una piccola percentuale sta trattando le acque reflue e reimmettendole nella rete idrica.

Questa pratica, chiamata riutilizzo potabile, inizia pulendo le acque reflue con processi di trattamento avanzati.Riutilizzo potabile indiretto immette l'acqua trattata in corpi idrici ambientali prelevati per uso potabile, come falde acquifere o fiumi. Queste fonti d'acqua ambientali creano un cuscinetto tra l'impianto di trattamento e i nostri rubinetti.

C'è ancheriutilizzo potabile diretto , su cui hanno messo gli occhi stati come la California e il Colorado. Chiamato anche "wc-to-tap", il riutilizzo potabile diretto fornisce le acque reflue trattate direttamente alle case, saltando i buffer ambientali.

I progetti diretti di riutilizzo potabile sono intrinsecamente rischiosi. Poiché non hanno protezioni ambientali, qualsiasi problema nel sistema e nell’acqua si diffonderebbe rapidamente nelle nostre case.

Nel frattempo, con i buffer, i sistemi hanno più tempo per affrontare i problemi prima che l’acqua raggiunga le case. Tali problemi potrebbero variare da quelli banali, come apparecchiature rotte ed errori umani, ai rischi estremi di discariche illegali di sostanze chimiche tossiche e atti di terrorismo.

Inoltre, la tecnologia di trattamento avanzata utilizzata per il passaggio dalla toilette al rubinetto è nuova e non disponiamo di dati a lungo termine per aiutare a pianificare e ridurre i rischi. In effetti, molti dei rischi sono potenzialmente non quantificabili.

La tecnologia richiede anche più personale e una maggiore formazione del personale. Ma i sistemi idrici in tutto il paese hanno faticato a fornire personale ai propri impianti per le normali operazioni. In effetti, i problemi di personale hanno già portato a diversi famigerati guasti al sistema idrico. Aumentare il loro fardello con il WC al rubinetto è una ricetta per il disastro.

In conclusione: il WC-to-tap aumenta la posta in gioco se qualcosa dovesse andare storto. Un malfunzionamento porterebbe a pericolose acque reflue convogliate direttamente nelle nostre case.

Scopri di più sul WC-to-tap nella nostra recente scheda informativa.

Il riutilizzo potabile diretto non è solo una questione di servizi igienici da attingere. I nostri sistemi fognari raccolgono una varietà di sostanze chimiche e contaminanti da diverse fonti. Quelli possono includere

Gran parte della ricerca sui progetti “wc-to-tap” si concentra sui rischi dei microbi. Le aziende possono assicurarci che l’acqua è sicura da agenti patogeni, ma c’è molta meno ricerca sulle sostanze chimiche tossiche che possono rimanere anche dopo il trattamento.

Molte di queste tossine, comprese le sostanze chimiche PFAS forever, sono notoriamente difficili da rimuovere. I ricercatori hanno scoperto che oltre ai PFAS, contaminanti come microplastiche e formaldeide rimangono nell’acqua anche dopo un trattamento avanzato. Questi contaminanti sono collegati al cancro, a problemi metabolici, a malattie cardiache e altro ancora.

È impossibile monitorare ogni potenziale tossina in un sistema di riutilizzo potabile diretto. Per quanto sappiamo delle tossine, molte non sono regolamentate e non sappiamo come influenzino la salute umana con un'esposizione di basso livello e a lungo termine. Inoltre, molte sostanze chimiche diventano ancora più pericolose quando interagiscono tra loro.