Gli scienziati scoprono che i funghi possono effettivamente decomporre la plastica

ABC News Australia ha recentemente riferito che gli scienziati dell'Università di Sydney hanno scoperto che due tipi di funghi, l'Aspergillus terreus e l'Engyodontium album, sono efficaci nel decomporre il polipropilene, una plastica che si trova nei contenitori comuni che di solito gettiamo nel cestino o cestino della spazzatura. ABC New Australia spiega:

I funghi hanno impiegato 90 giorni per degradare il 27% della plastica testata e circa 140 giorni per distruggerla completamente, dopo che i campioni sono stati esposti ai raggi ultravioletti o al calore. Il professore di ingegneria chimica Ali Abbas, che ha supervisionato il gruppo di ricerca, ha affermato che i risultati sono significativi: "È il tasso di degradazione più alto riportato in letteratura che conosciamo nel mondo", ha detto il professore.

Penso che sia una grande notizia che gli scienziati stiano trovando modi per scomporre la plastica, perché molti rifiuti di plastica non vengono riciclati e quindi finiscono nelle discariche. E anche molti dei rifiuti che vengono depositati nei contenitori per il riciclaggio non vengono mai effettivamente riciclati. La Coalizione per l’inquinamento da plastica spiega:

Quando si mette la plastica usata (imballaggi, bottiglie, involucri, pellicole, ecc.) in un contenitore per il riciclaggio (o un cestino della spazzatura), viene trasferita nelle mani dell'industria globale dei rifiuti. Questo settore è costituito da un’ampia rete di aziende, governi e individui che competono per una quota dei quasi 500 miliardi di dollari generati ogni anno nel mercato globale dei rifiuti. Questo commercio di rifiuti è cresciuto in modo significativo nel tempo, di pari passo con la produzione di plastica e la generazione di rifiuti pro capite, sebbene il riciclaggio della plastica e di altri tipi di rifiuti costituisca una quota molto piccola del mercato.

Da un contenitore per il riciclaggio, la plastica viene inviata su rotaia o su camion agli impianti di raccolta differenziata, chiamati anche impianti di recupero materiali (MRF). Qui, la plastica viene comunemente suddivisa in tipi simili (si pensi a pellicole e sacchetti, bottiglie, schiume) e imballata (schiacciata insieme in cubi salvaspazio facilmente trasportabili). Quindi viene caricato di nuovo su un treno, un camion o una nave mercantile per la tappa successiva del viaggio.

Quindi, sono davvero felice che la ricerca continui per trovare nuovi modi per scomporre la plastica. Ma non illudiamoci. Proprio come non dovremmo credere che il riciclaggio sia la risposta a tutti i nostri problemi ecologici, non dovremmo nemmeno credere che le scoperte scientifiche, anche quelle che affondano le loro radici nella natura, come questi funghi che dissolvono la plastica, ci salveranno. Questo è un esempio diutopismo tecnologico – l’idea che, come spiega Maize, “una vita più facile in una società perfetta è possibile, e la scienza è la chiave per raggiungerla”. Contro l’idea che la scienza ci salverà, la Plastic Pollution Coalition sostiene che la vera soluzione per risolvere il problema dei rifiuti di plastica è “chiudere il rubinetto della plastica”:

Solo il 9% della plastica prodotta da quando è stata prodotta in serie a metà del 1900 è stata riciclata. Il tasso di riciclaggio negli Stati Uniti, il più grande produttore mondiale di rifiuti di plastica, è attualmente solo del 5-6%. Ma anche se i tassi di riciclaggio della plastica fossero più elevati, il solo riciclaggio non potrebbe mai avvicinarsi alla soluzione delle gravi e ampie crisi sanitarie, giudiziarie, socioeconomiche e ambientali causate dalla continua produzione di plastica da parte delle industrie e dall’inquinamento da plastica, che vanno di pari passo . La produzione di plastica è cresciuta nel tempo e attualmente ha raggiunto un ritmo di oltre 400 milioni di tonnellate all’anno, più del doppio del ritmo con cui veniva prodotta la plastica solo 20 anni fa.

Si tratta chiaramente di un ritmo molto più rapido di quello con cui avviene effettivamente il riciclo della plastica. È chiaro che il riciclaggio non è sufficiente per risolvere la crisi dell’inquinamento da plastica.L’industria dei combustibili fossili, i governi e le aziende hanno davvero bisogno di chiudere il rubinetto della plastica.

Facendo eco a questo sentimento, Duncan McLaren e Nils Markusson, ricercatori del Lancaster Environment Centre, hanno sostenuto in un recente articolo pubblicato su Nature Climate Change:

Per quarant’anni l’azione per il clima è stata ritardata dalle promesse tecnologiche. Le promesse contemporanee sono altrettanto pericolose. Il nostro lavoro evidenzia come tali promesse abbiano alimentato le aspettative di opzioni politiche più efficaci che diventeranno disponibili in futuro, consentendo così una continua politica di prevaricazione e di azioni inadeguate.