Come un sistema di acque grigie può aiutare i proprietari di case di Berkeley

Mentre speriamo collettivamente in più piogge invernali, è il momento perfetto per pensare alle acque grigie.

Una versione precedente di questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Edible East Bay

Si tratta dell’acqua utilizzata delicatamente da lavatrici, rubinetti del bagno, docce e vasche da bagno – ma non dai servizi igienici – che può essere catturata, filtrata e riutilizzata. I residenti della California hanno la possibilità di installare sistemi di acque grigie nelle proprie case, grazie in gran parte agli attivisti ambientali che hanno costruito un sistema illegale di acque grigie presso l'EcoHouse di Berkeley nel 2004.

"Sono andati avanti e ne hanno semplicemente inserito uno", ha detto Martin Bourque, direttore del Centro di ecologia, che gestisce l'EcoHouse. Il modello di casa e giardino, creato nel 1999 da attivisti della comunità e situato in Hopkins Street, ha lo scopo di dimostrare modi accessibili e convenienti di vita ecologica. È stato sviluppato da attivisti coinvolti nei giardini comunitari, tra cui l'architetto paesaggista Karl Linn e l'appaltatore generale B. Mano Tondre.

Il sistema delle acque grigie era costituito da ghiaia e piante delle zone umide con sistemi di radici profonde e intrecciate per filtrare l'acqua della casa e gli attivisti stimavano che si risparmiassero fino a 27.000 galloni all'anno. Ma dopo che nel 2004 si tenne un seminario sulle acque grigie presso l’EcoHouse, gli ispettori della città dissero agli attivisti che la casa non era all’altezza delle norme edilizie relative alla contaminazione delle acque reflue.

"Abbiamo avuto molti problemi per questo", ha detto Tondre, che ha poi cofondato DIG Cooperative, Inc., che progetta e costruisce sistemi di acque grigie e piovane. "Ho detto, 'sai una cosa, otterrò un permesso; riuscirò a rimediare dove abbiamo fallito.'"

Nel gennaio 2007, dopo più di un anno di avanti e indietro tra gli attivisti e il dipartimento edilizio della città, il sistema rinnovato presso EcoHouse è diventato "il primo sistema di acque grigie consentito di questo tipo per piccole case residenziali che conosciamo in California, ", ha detto Bourque.

Il processo ha contribuito ad aprire la strada ai cambiamenti nel codice idraulico nel 2009 che hanno reso molto più semplice costruire legalmente sistemi di acqua non potabile semplici ed economici. Santa Barbara aveva ridefinito le acque grigie distinguendole dalle acque nere nel 1989, e la California iniziò a legalizzare i sistemi di acque grigie all'inizio degli anni '90, ma le regole inizialmente erano troppo restrittive per rendere pratica l'installazione dei sistemi.

Nel suo lavoro presso DIG Cooperative, Tondre ha osservato la popolarità delle acque grigie aumentare negli ultimi anni man mano che le persone investono nelle proprie case per affrontare il cambiamento climatico e la siccità. Alcune città degli Stati Uniti come Tucson impongono addirittura ai costruttori di includere tubazioni per il riciclaggio delle acque grigie nelle nuove case.

I benefici delle acque grigie vanno ben oltre gli ovvi vantaggi di risparmiare acqua nelle aree soggette a siccità e di spendere meno sulle bollette dell’acqua. Quando le acque grigie vengono riutilizzate, mantengono l’acqua lontana dalle fognature e dai sistemi settici, riducendo la pressione su tali sistemi e la probabilità di inquinare i corpi idrici locali. Oggi, sistemi semplici ed economici per le acque grigie che non richiedono modifiche idrauliche possono essere installati senza permesso di costruzione.

Laura Allen, che ha condotto seminari sulle acque grigie presso EcoHouse, è diventata membro fondatore di Greywater Action, un gruppo educativo collaborativo della Bay Area che insegna a residenti e commercianti come ridurre il consumo di acqua domestica.

Incoraggia le persone interessate ai sistemi di acque grigie a iniziare a capire quale parte del loro paesaggio possono irrigare con l'acqua delle loro lavatrici. Questo metodo Laundry to Landscape (L2L) è stato inventato nel 2008 dall'autore e progettista di sistemi ecologici Art Ludwig.

Consulta le risorse consigliate dal Centro di ecologia per la costruzione di sistemi di raccolta delle acque grigie e piovane

Allen ha molti consigli pratici per coloro che desiderano installare un sistema del genere.

"Guarda il tuo paesaggio e inizia con le tue piante più grandi, gli alberi; sono più facili da raggiungere con l'acqua", dice. "L'acqua grigia è eccellente per alberi da frutto, arbusti, bacche e altre piante di grandi dimensioni, ma non dovrebbe essere utilizzata sugli edibili se dovesse toccare direttamente la parte alimentare, ad esempio una carota."